Евросоюз — крупнейший в мире экспортер, а ведущими торговыми игроками в этом объединении являются Германия, Франция, Великобритания и Италия. В совокупности они обеспечивают 23% всей мировой торговли. Европа, пожалуй, мощнейший инновационный центр, когда заходит речь о таких отраслях экономики, как машиностроение, фармацевтика и биофармацевтика, химическая промышленность и, конечно же, автомобилестроение. Но, несмотря на огромный потенциал ЕС по созданию новых товаров и услуг, его возможности по их продаже внутри союза ограничиваются с каждым годом. Критически важной задачей для Европы становится поиск торговых партнеров в других частях света.

Доли в мировой торговле трех ведущих игроков, а именно стран Евросоюза (34%), США (12%) и КНР (10%). При этом важно отметить, что в последние годы расклад сил меняется на глазах. Так, еще в начале тысячелетия на Соединенные Штаты приходилось свыше 16%. Уменьшилось и присутствие Европы на глобальном рынке — на пять процентных пунктов в 2009 году по отношению к 2008-му. А Китай за это время, наоборот, увеличил свою долю с 8 до 10%. Наращивают присутствие на внешних рынках и государства Южной Америки: объем торговли Аргентины в период с 2000 по 2007 год вырос на 10%, а Бразилии — более чем на 50%.

Основные партнеры по внешней торговле в большинстве случаев партнеры давние и проверенные, устоявшиеся отношения с которыми определяются географией и историей. Однако в последнее время все более привлекательными рынками для экспорта становятся emerging markets. С января по апрель 2010 года Германия увеличила обьем поставок в развивающиеся страны на 21,4%, Великобритания — на 31,5%, а Италия — на 38,9%. Причем торговля по разным направлениям развивается неравномерно. Например, в Италии наибольший рост экспорта пришелся на Саудовскую Аравию (88%), Индонезию (87,5%) и Россию (65,2%). Любопытно, что emerging markets — лакомый кусочек не только для зрелых экономик, но и для самих же догоняющих. Продажи Бразилии в КНР за первые четыре месяца этого года выросли на 237%, в Турцию — на 188%, а Аргентина увеличила экспорт в Китай на 111% и на 90% в Россию.